২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে সম্ভাব্য শিরোপাপ্রত্যাশী দলগুলোর নাম জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে নিজের দল আর্জেন্টিনাকে সবচেয়ে বড় ফেবারিট হিসেবে দেখছেন না তিনি।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় কয়েকটি দল আর্জেন্টিনার চেয়ে এগিয়ে রয়েছে। তার মতে, ফ্রান্স, স্পেন ও ব্রাজিল এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদারদের মধ্যে থাকবে।
বিশেষ করে ফ্রান্সকে নিয়ে আলাদা করে প্রশংসা করেন মেসি। তিনি বলেন, ‘ফ্রান্স আবারও খুব শক্তিশালী দল হয়ে উঠেছে।’ কাতার বিশ্বকাপের স্মরণীয় ফাইনালের প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে তার এই মন্তব্য নতুন করে আলোচনা তৈরি করেছে।
স্পেনের নতুন প্রজন্মের দল নিয়েও মুগ্ধ আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তরুণদের নিয়ে গড়া দলটি ভবিষ্যতে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে বলেও মনে করেন তিনি।
একই সঙ্গে ব্রাজিলকে কখনোই বিশ্বকাপের হিসাবের বাইরে রাখা যায় না বলে মন্তব্য করেন মেসি। তার মতে, বড় আসরে ব্রাজিল সব সময়ই অন্যতম শক্তিশালী দল।
মেসির তালিকায় রয়েছে পর্তুগালও। তিনি মনে করেন, অভিজ্ঞতা ও তরুণদের সমন্বয়ে গড়া দলটি বড় কিছু করতে পারে। দলটির নেতৃত্বে থাকবেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।
তবে নিজের দল আর্জেন্টিনাকেও একেবারে খাটো করে দেখেননি মেসি। তিনি বলেন, ‘এই দল একসঙ্গে থাকলে সব সময় লড়াই করতে জানে।’ পাশাপাশি সতর্ক করে দিয়ে তিনি বলেন, বিশ্বকাপে সব সময়ই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে।
সব মিলিয়ে, ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা এবার শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামলেও, মেসির চোখে তারা একমাত্র ফেবারিট নয়।